Y citando aun extraño: "esos pinches chinos"

Cuando compramos un producto que necesitamos y descubrimos una etiqueta que dice “Made in China” sentimos un pequeño frío en la espalda (lo expresemos o no). Presas de infinitos temores, le imaginamos una vida muy corta al producto y cambiamos nuestra elección hacia otro producto que sea de un origen más “confiable” para nuestro elemental conocimiento. Por supuesto, compramos el de origen Nipón o Americano pagando el doble o el triple por ello, pero felices y conformes de haber comprado algo bueno y duradero. Al llegar a casa terminamos de descubrir lo poco que conocemos de un gigante que vino para devorarlo todo, para quedarse con todo. Un claro ejemplo de este fenómeno avasallante fué Beijing 2008 y hoy vuelven a sorprendernos con el flamante estreno de un tren tan futurista que no podrás creer que sea de esta era. Un enigma muy complejo de comprender. Ven con nosotros y confúndete un poco más con este fenómeno del siglo XXI.

El usuario común, el hombre que vive de su trabajo diario y el que todavía no alcanza a darse cuenta si la vida le sonríe o si se le ríe en la cara, trata de llegar a fin de mes con su salario que bastante esfuerzo le cuesta ganar. Inmerso de este tsunami consumistaque todo lo arrasa no puede escapar de los múltiples, constantes, variados y hasta desopilantes pedidos que recibe de su familia: ¡cómprame, cómprame, cómprame!, como si fuera un martillo neumático sobre su agotado cráneo después de cada jornada laboral. Cuando una familia modelo o familia tipo compuesta por papá, mamá y dos o tres niños con edades que fluctúan entre los 8 y 17 años visitan un centro de compras, la situación se torna verdaderamente de color hormiga para este consumidor potencial.

La variedad de marcas y modelos de prendas de vestir, electrodomésticos y electrónica de consumo general que abundan en estos espacios abarrotados de compradores a veces compulsivos hacen que la familia intente hacer valer su dinero y decida buscar productos de marcas prestigiosas que puedan ser viables dentro del presupuesto destinado al día de paseo y compras. Los productos electrónicos deseados siempre serán aquellos que en nuestra poca o mucha experiencia sepamos que son nipones: Sony, Toshiba, Panasonic, Hitachi y algunos pocos más. Sin embargo, el gran surtido, la gran variedad, la abundancia de oferta siempre viene del lado de los productos chinos.

Los chinos y su tecnología, un complejo rompecabezas

Los productos chinos son un gran misterio cargado de complejos laberintos que por mucho análisis que se haga nunca se logrará comprender en plenitud. La mayoría de los productos que poseen un precio accesible a cualquier bolsillo son chinos. Sin embargo, por mucho que algunos se rasguen las vestiduras, la electrónica china no es vista con los mejores ojos. Yendo por un momento a otro rubro de productos, podemos citar el caso de la gente que gasta una fortuna en un perfume francés de primera marca y al llegar a su casa, al observarlo con detenimiento, descubre en la caja inscripciones en idioma galo que los fascinan y embelesan. Mientras siguen apreciando el cuidadoso envoltorio, observan una muy pequeña inscripción y por un momento creen haber leído “Made in China”. Nerviosos y apresurados a colocarse los lentes para leer, comprueban que el celofán externo dice claramente “Made in China” ¡Es sólo el envoltorio externo, querida! No en vano hemos pagado 248 Euros por ese perfume ¡Si fuese chino saldría 20 Euros!

¿Alguna vez has colocado una exclusiva marca en un buscador y le has agregado "Made in China"?

El verdadero motor del crecimiento vertiginoso de la economía china en las últimas décadas ha sido el PRC (People’s Republic of China). Ha sido la propia población china que en base a un desarrollo cultural orientado hacia la producción ha logrado alcanzar en el último decenio un crecimiento del producto bruto interno como no había logrado en los anteriores 50 años. Porque ellos lo fabrican casi todo. Exceptuando algunas autopartes que se manufacturan en México para la industria americana, todo es más barato allí en el país asiático. Y todo es más barato hasta con los manuales de instrucciones en nuestro propio idioma. A cualquier país le resulta más barato importar productos (especialmente electrónicos) desde China que construirlos fronteras adentro. Las marcas chinas no existen en ventas, sin embargo, ellos lo fabrican todo. ¿Cómo es esto?

La economía crece a un ritmo increíble

Observa con detenimiento la electrónica que tienes a tu alrededor. Enfócate en la que estés más seguro de que fue fabricada en el imperio del sol naciente y busca en su etiqueta el ansiado “Made in Japan” ¡Muy bien! ¡Felicitaciones! ¡La has hallado! Entonces, ahora comienza a observar en forma detenida su interior. Cada PCB, cada resistor, cada capacitor, cable, circuito integrado y etiqueta multicolor que posea un origen de fabricación dirá siempre lo mismo: “Made in China”. Porque ellos no se dedicaron mayormente a desarrollar y crear marcas y productos para competir, ellos no perdieron el tiempo en eso sino que dedicaron su esfuerzo a hacer lo mismo que los demás pero de menor calidad y favorecidos por políticas fiscales beneficiosas. Inventaban nombres similares, por ejemplo (esto es un invento mío que trata de reflejar la situación), en lugar de fabricar ordenadores IBM, ellos tenían su marca IBN o IMB. ¿Qué importaba la marca? Era de ellos, funcionaba y costaba 10 veces menos que IBM. Lograron así la atención de las grandes empresas que vieron en esas tierras la posibilidad de ofrecer su marca histórica de siempre pero a un precio mucho menor al público respecto al que le costaría fabricarlo en su propio país.

¿Contento con tu nuevo equipo "Made in Japan"? No siempre lo que brilla es oro

Un ejemplo muy singular de los años 90 fue la proliferación de los famosos televisores “trinorma” que se vendían en Sudamérica. ¿Quién no era un feliz poseedor de un TV trinorma? PAL-N, PAL-M y NTSC, el mismo TV podía venderse desde Argentina hasta Jamaica. Y las marcas proliferaban como hongos después de la lluvia. Todas fabricadas por el mismo chino. Un mismo fenómeno ocurrió en estos años con losreproductores de DVD. Se vendían como pan caliente, duraban como la manteca en el hocico de un perro y de vuelta el mismo fenómeno: grandes marcas de prestigio nipón que en el lugar menos pensado del envoltorio siempre aparecía el ya familiar “Made in China”.

Sin embargo, aquí viene la otra cara de la moneda. Las olimpíadas Beijing 2008fueron un himno a la perfección, a la calidad y al buen gusto. Dejemos de lado la capacidad organizativa y enfoquemos nuestro análisis en lo que traemos en la charla. Las transmisiones televisivas fueron impecables e increíbles. Los centros de prensa de todo el mundo no podían creer el arsenal tecnológico de primer nivel que tenían a su disposición y que no falló nunca, que siempre funcionó como un mecanismo aceitado a la perfección absoluta. Y también todo esto era “Made in China”.

Beijing fué un ejemplo de excelencia organizativa y funcional.

Y la última noticia con la que nos sorprende el gigante asiático para esta Navidad es la que provocó todo este pensamiento acerca de las tecnologías que maneja / genera este país. Este sábado 26 de Diciembre de 2009 han puesto en marcha el tren de alta velocidad más rápido del mundo. Pudiendo alcanzar una velocidad de más de 390Km/h hizo su debut con un viaje de 1068 kilómetros en tan sólo 3 horas. Un viaje que antes demoraba más de 10 horas puede a partir del año próximo reducir 7 horas su tiempo de viaje. Por supuesto que estas noticias no están cayendo nada simpáticas en las empresas de aeronavegación que ven peligrar a un gran número de clientes que optarán por viajes terrestres y con menores demoras, si se cuenta con el protocolo habitual de los aeropuertos.

La sorprendente fisonomía augura grandes velocidades	El tren en su viaje inaugural

El sector tiene como uno de sus primeros hitos la línea Guangzhou-Shenzhen, en la provincia de Guangdong, concluida en 2004. En aquél entonces, 160 kilómetros por hora parecían una enorme velocidad. Cinco años después, ésta se duplicó. Desde agosto de 2008, Beijing y la vecina Tianjin están unidas por una conexión similar que redujo de 70 a 30 minutos el tiempo para cubrir los 120 kilómetros entre ambas. La velocidad promedio para este tipo de trenes en Japón alcanza 243 kilómetros por hora, 232 en Alemania y 277 en Francia. La apertura del tramo Wuhan-Guangzhou coincidirá con uno de los períodos en los que más viajeros se reportan en China: el Festival de la Primavera, del 13 al 19 de febrero próximo. Por esos días, millones de personas se trasladan a sus lugares de origen para reuniones familiares.

El interior de "la nave"	No es un hangar del siglo XXIII, es la terminal de trenes

Los tickets que se pusieron a la venta hace una semana para el trayecto inaugural se acabaron rápidamente. El precio era de 79 Euros, si se viajaba en primera clase, y de 50 euros, en segunda. El "tren bala" entre Wuhan y Guangzhou forma parte de un proyecto ambicioso del sistema ferroviario chino que prevé una inversión de 293 mil millones de dólares. Además de la línea ya construida que une Pekín con la ciudad portuaria de Tianjin, está prevista una nueva línea entre la capital y Shanghai que permitirá llegar en 5 horas, en lugar de las actuales 10. ¿Y sabes qué? Todo esto también es “Made in China”.

Entonces, ¿cómo se resuelve este dilema? ¿Es de calidad o es malo? ¿Para ellos será ordinario algo que diga “Made in USA” o “Made in Japan”, algo que quizás fabricaron ellos mismos para esos países? ¿Por qué en el mundo la calidad de exportación es la mejor que un país puede brindar y en este caso no es así? ¿Sólo la seda es lo que exportan con la mejor calidad o será que no consiguen gusanos de segunda categoría que trabajen lo mismo por menos alimento? Para ti, ¿cómo es la estrategia china? ¿Por qué tenemos tan mala imagen de sus productos siendo que demuestran cada día hacer las cosas más deslumbrantes del mundo?

Porque los niños tambien tienen derecho al paraiso computacional

Cuando no están destruyendo el hogar, o poniendo en peligro su integridad física colgados de alguna terminación eléctrica, los niños son adorables. ¿No crees que se merecen que les dejes usar el ordenador para aprender un poco o nada más entretenerse? Ni siquiera tienes que enseñarles a usarlo, porque estos condenados a las 2 semanas de nacidos emiten sus primeras palabras y ya no son “Papá” o “Mamá”, sino “A ver cuando mejoramos la GeForce que no puedo correr el Crysis, viejo”. Por eso mismo, ni pienses en si podrán manejarse solos o en explicarles la computación desde la época de las tarjetas perforadas. Déjalos hacer y deshacer con contenidos previamente preparados, y que aprovechen al máximo las posibilidades que la PC e internet pueden brindarles.

Adecuando el espacio

Y nada de salvapantallas de Playboy

Es posible y hasta recomendable darle un espíritu lúdico al entorno del computador de los niños, por ejemplo eligiendo un sistema operativo que les resulte accesible y los motive a seguir descubriendo. Para correr con Windows (2000 en adelante) puedes utilizar MagicDesktop, una de las alternativas más coloridas para pequeños de hasta 10 años, con varias aplicaciones educativas, correo electrónico especial, filtro para padres, y protección con contraseña. Del mismo modo se puede optar por un sistema como Qimo, basado enUbuntu, con un despliegue gráfico evidentemente menor, pero contenidos igual de interesantes y completos en varias asignaturas, para niños a partir de los 3 años.

Por supuesto que también encontrarás aplicaciones a las que estamos acostumbrados, pero repensadas para que las usen los más pequeños del hogar. Hace bastante ya que Windows Live Messenger lanzó una versión infantil, con mejores medidas de seguridad y una interfaz original, aunque todavía hoy no podamos descargar una versión definitiva en español. También cuentas con un paquete “Office” gratuito y de código abierto, llamadaOOo4Kids (86 MB), para que los chicos tengan sus primeras aventuras haciendo trabajos para la escuela, y demás.

El primer acercamiento a internet también puede darse de una manera divertida a través de navegadores especialmente preparados. KidZui (5 MB) trae la interfaz dividida en secciones llamativas para facilitar el acceso de los chicos a enlaces interesantes pensados para ellos, KIDO’Z (3 MB) organiza contenidos interactivos donde tú también puedes agregar material y compartirlo con otros padres en línea para que siempre haya novedades para visitar, en tanto KidRocket (5 MB) sería una buena alternativa para pequeños practicando inglés, porque es el único idioma en el que encontrarás los diversos juegos y actividades a los que enlaza este navegador. En caso de que busques aumentar la seguridad, también puedes descargar algún filtro complementario de contenidos, tipoSafeFamilies (5.5 MB), Naomi (1.37 MB) o ControlKids (1.5 MB), con distintos niveles de protección y registro de actividades.

Ahora bien, si tus niños aún son realmente pequeños, ignora todo lo anterior y nada más instala Baby Smash, que no protege contra biberones volcados, pero si al crío se le da por meter la manita de lleno en el teclado, a la vez que se divierta con formas y colores, la información de tu PC estará a salvo (y tú te salvas, pero del ataque de nervios).

Mocoso, aprendes o aprendes

Hasta que no te termines esos ejercicios de álgebra, no hay postre, ¿Vale?

Los que crecimos con un ordenador en casa, también crecimos con algunas reprimendas bien ganadas por abusar de los horarios de juego. Hoy en día es bastante diferente, y puedes estimular el aprendizaje de tus niños sin que las horas jugando frente al ordenador sean una pérdida de tiempo, mientras los introduzcas a entretenimientos adecuados. Puedes hacer que tomen conciencia sobre la salud y el medio ambiente haciendo un viaje por la isla de Honoloko, que conozcan las normas de tránsito con los juegos de educación vial de Educapeques, cómo funciona la electricidad (y cómo tener cuidado con ella) enEdenorChicos, e incluso que cacen evasores de impuestos y contrabandistas a la vez que aprenden de obligaciones ciudadanas, en la piel de una joven agente de la AdministraciónFiscal de Argentina (Perfil de Riesgo, 1.5 GB).

Además, pueden investigar el listado de juegos didácticos para varias edades en Todo Educativo, de matemáticas en Geometry Games, u otro de programas artísticos y de diseño para pequeñitos en Educar.org. Y si al final todavía les parece poco, Lisandro Pardoarmó un listado con algunas de las mejores aplicaciones gratuitas y libres de un mogollón de temáticas para hacerlos aprender casi sin que lo noten, en Informática para niños: Hackea a tus hijos.

Plantando semillitas de habilidades

Y cuando los hagan de cemento, los mandamos a trabajar

Los más inquietos también tienen su oportunidad de realizar actividades recreativas, ordenador mediante. Con internet es muy fácil incentivarlos y ayudarlos a crear desde simples Avioncitos de Papel, cometas para volar un fin de semana en Batoco, Magia, Origami y bocaditos para llevar a la escuela en El mundo de Manu, hasta las experiencias científicas más sorprendentes en el portalExperimentar. Del mismo modo pueden comenzar a crear música mezclando distintos instrumentos en ToonsTunes, o a montar cómics propios estilo Marvel (ambos en inglés) y quizás descubrir desde la inocencia de los juegos los cimientos de alguna vocación temprana.

Yo no tengo hijos, pero me sobran primos, sobrinos, vecinos y tantos otros conocidos que no pasan el metro y 20 centímetros. Y sé que de tanto en tanto, sus demandas se vuelven insoportables. O al menos imposibles. Tal es así que llega un día en que todo padre debe enfrentarse al mismísimo origen del caos: Cuando el niño quiere una mascota. Luego de ese día, nada vuelve a ser lo mismo.Promesa.

Por supuesto que no es igual, pero si algo sirve de prueba piloto (y para calmar las ansiedades por un rato) es tener una mascota aunque sea de mentiritas. El tamagotchi ya pasó de moda, así que pueden intentar creando, por ejemplo, un bonito Yurble rojo en la famosísima Neopets, u otras bestias en webs igual de seguras. Club Penguin permite crear un adorable Pingüinito al que vestir y comprarle cosas, en una modalidad muy parecida a lo que es cuidar de un caballo mágico de Bella Sara, o un pequeño Pony en Poney Vallee, aunque estos últimos son más enfocados para niñas.

Y después de todo esto, cuando dejen morir a sus virtumascotas por quinta vez, tendrás la excusa perfecta para que se olviden del animal de carne y hueso un buen rato. “A tu dibujito no le das de comer, ¿Y así querías un perro?”

Diversión sin más rodeos

Y es que después de todo has hecho un gran esfuerzo por dejar algo más en la mente de los chicos que no sea un juego tonto o un dibujo animado sin un objetivo claro ni una reflexión final. Pero aprovechar este tipo de contenidos de la red no siempre es malo. Por eso mismo, aún puedes dejar que los pequeños jueguen el MMORPG de Hello Kitty, juegos de naves y carreras, para niños de varias edades o de vestir muñecas, ver películas infantiles en línea, descargar páginas para colorear, leer revistas en línea escritas para ellos (estiloImaginaria y Planetario), o visitar cualquiera de los portales dedicados a ellos con páginas y más páginas de contenido especializado, como Chicos.net, Internenes, Pequelandia yCucurrucu, entre otras. Sin dudas encontrarán algo que los entretenga, ¿Y qué mejor que hacerlo en compañía de adultos y sin riesgos? ¡Que lo disfruten!

Ja¡ quien dijo que los nerds no estan a la cabeza de la evolución

Los inteligentes poseen espermatozoides más potentes

Lo que nos faltaba. Ya no podremos chulear con aquello de “yo seré tontillo pero donde pongo el ojo pongo la bala y en nueve meses, la diana”. Al menos eso asegura un estudio realizado en Reino Unido, que sugiere que los hombres más inteligentes producen espermatozoides de mejorcalidad. Se ha publicado en la revista Intelligencey el equipo de psiquiatras que ha realizado el estudio afirma que la significación, aunque débil, es suficientemente representativa como para darla por válida. A esta conclusión se llegó tras analizar a un número grupo de ex-combatientes americanos que estuvieron sirviendo en la guerra de Vietnam. Contaron con 425 soldados a los que estudiaron muestras de semen, a la vez que le fueron realizadas pruebas de inteligencia para medir sus capacidades cognitivas. Lo que hallaron fue que no sólo producían máscantidad y concentración de espermatozoides sino que además, poseían mucha más movilidad. Estos son los tres parámetros fundamentales para definir la calidad del semen. Y en ambos superaron a los menos inteligentes.

Número, concentración y movilidad, los tres ejes de la calidad del semen

No se sabe con certeza cuál es la explicación a este hecho. En un principio se tendía a pensar que la calidad del semen estaba íntimamente relacionada con los hábitos saludables, pues los hombres inteligentes se supone que hacen más ejercicio y cuidan mas la dieta, aparte de que se privan defumar y de beber alcohol, dos hechos que se conoce impactan en la manera en que funciona la mente y también favorecen un mejor semen. Sin embargo, en el estudio han demostrado también que la relación entre esos dos factores y la calidad del esperma no eran determinantes. Los investigadores encontraron que, independientemente de la edad y el estilo de vida, la inteligencia estaba relacionada con todos los parámetros de calidad del semen: número, concentración y habilidad para moverse. La jefa de la investigación, Rosalind Arden, advirtió que los resultados no son una prueba contundente. “Seguiremos investigando para ver si los resultados pueden repetirse en diferentes datos y pruebas de inteligencia y de salud física"

Pues ya saben. Si quieren tener unos ”bichitos” juguetones para triunfar con las chicas, tienen dos opciones: o se inyectan código genético del cerebro de Einstein o se hacen lectores de este blog. Esto último gratis e indoloro.

Internet, ¿merece un Premio Nobel de la Paz?

El Premio Nobel de la Paz 2009 fue entregado hace muy pocos días al presidente estadounidense, Barack Obama, pero en un proyecto para el año próximo, varias personalidades y empresas estánpostulando a Internet como merecedor del premio. Algunos hablan sobre el poder para transmitir información, para unir a las personas o el impacto que tiene sobre gobiernos y situaciones políticas. ¿Tú, qué opinas?

Hace solo unos días se dio a conocer la discutida decisión de entregarle el Premio Nobel de la Paz 2009 al presidente de los Estados Unidos, Barack Obama. Pero estando tan cerca del comienzo de 2010, ya hay que comenzar a pensar en el próximo galardonado de éste prestigioso premio. Y, aunque todavía falta mucho, ya algunas personas están postulando a un curioso candidato. Para ellos, ¿quién tendría que ser el ganador del Premio Nobel de la Paz? Internet.

Aunque a primera vista nominar una red internacional y no a una persona puede ser un poco impensado, pero mientras más y más se considera, tiene cada vez más sentido. Internet no es solo una red, sino que es una que ha cambiado la manera que el mundo se relaciona y, más importante aún, también ha tenido un impacto en lo político, social y cultural. Es por eso que muchos están de acuerdo con ésta nominación y hay varias personalidades se han unido a la iniciativa, como Shirin Ebadi, quien ganó el mismo premio en 2003; el profesor Umberto Veronesi y el estilista Georgio Armani, además de sitios como Wired. De todos modos, en el futuro, el sitio oficial de la petición mostrará un mapa donde se marcarán las nacionalidades de las personas que forman parte.

En el vídeo que se puede ver en la parte superior lo dejan muy en claro, con una explicación que hace la nominación casi obvia: “La cultura digital sentó las bases para un nuevo tipo de sociedad. Y ésta sociedad ha avanzado el dialogo, debate y el consenso mediante la comunicación. Porque la democracia siempre ha florecido donde hay mentes abiertas, aceptación, discusión y participación. Y el contacto con otros siempre ha sido el antídoto más efectivo contra el odio y el conflicto.” Y éste discurso no solo ha convencido a personalidades, sino también a varias empresas multinacionales, como Sony Ericsson, Tiscali, Fineco, Fastweb, Microsoft Italia, Telecom Italia, Unendo Energia, Vodafone Italia, Citroën y H3G.

Uno de los editores de Wired remarcó sobre todo el poder que tiene Internet para llevar la información sin pasar por las grandes multinacionales y gobiernos, devolviéndole el poder de transmitir información a las personas. Así que si estás de acuerdo con todas éstas personas que opinan que Internet es un medio mediante el cual se puede conseguir la paz, puedes unirte en el sitio oficial para formar parte de éste amplio grupo. Tú, ¿qué opinas?

¿Cómo se forman los copos de nieve?

Ukichiro Nakaya creó el primer copo de nieve artificial hace casi 80 años, después de haber realizado uno de los estudios más completos sobre cristales de hielo. Además, Nakaya fotografió una gran cantidad de cristales de nieve, catalogando sus distintos tipos. Sus observaciones se resumen hoy en un diagrama morfológico de los cristales, que predice sus formas en función de variables como la temperatura y la humedad. Como todos lo hemos hecho alguna vez, se planteó la pregunta ¿Por qué los copos de nieve tienen, casi siempre, una forma hexagonal simétrica?

Si hay algo que caracteriza a los cristales de hielo que componen los copos de nieve, es la variedad de su forma. A pesar de que -en general- todos tienen una simetría hexagonal, es prácticamente imposible encontrar dos iguales ¿Por qué ocurre esto, si se forman dentro de una misma nube, sometida a las mismas condiciones atmosféricas? El secreto está, como sabemos actualmente, en la temperatura y la supersaturación del vapor de agua en el momento en que los cristales se desarrollan. El cristal comienza a crecer alrededor de una pequeña impureza química -generalmente el polvo que se encuentra flotando en la atmósfera- en el aire. La estructura molecular del cristal de hielo es extremadamente sensible a los factores ambientales mencionados, y pequeñas variaciones en algunos de esos parámetros dan como resultado cristales completamente diferentes. Hoy creemos comprender los principios físicos que gobiernan su desarrollo, aunqueseguimos siendo incapaces de predecir con algún grado de certeza cuál será la forma exacta de un cristal de nieve.

Los cristales de nieve se han convertido en un verdadero icono del invierno.

La gente -y en especial los científicos- se han sentido atraídos por la forma de los cristales de hielo que conforman los copos desde prácticamente la primera vez que un humano vio nevar. Es muy posible que el primer científico que haya abordado metódicamente este problema haya sido Johannes Kepler, que en 1611 escribió el primer tratado “serio” dedicado a la morfología de los cristales de nieve de que se tenga noticia. René Descartestambién se preocupó por esta cuestión y -luego de una larga investigación- hizo público en 1637 en su tratado sobre los fenómenos meteorológicos: “Les Météores.” Pero estos estudios se limitaron a describir la variedad de cristales existentes, sin lograr explicar su origen. Hubo que esperar decenas y décadas de años, hasta finales del siglo XIX, cuando la invención de la fotografía permitió realizar un análisis más profundo de los cristales de hielo. Así fue como Wilson Bentley pudo crear un catalogo de más de 5000 formas y publicó la mayor parte de ellas en un libro editado en 1931. Es posible que la belleza de las imágenes de capturadas por Bentley sean las responsables de que los cristales de nieve se hayan convertido en un verdadero icono del invierno. Finalmente, y luego de intentarlo durante siglos, la humanidad estaba a punto de comprender cómo se formaban estos cristales.

¿Cómo se producen estructuras tan diferentes a partir de el mismo material?

Fue el japonés Ukichiro Nakaya quien realizó los primeros estudios “de laboratorio”. Intrigado como quienes lo precedieron por la forma en que adoptaban los cristales a lo largo de su crecimiento, logró, en 1933, obtener los primeros cristales de nieve “sintéticos”. Nakaya realizó experimentos en los que variaba ligeramente la temperatura y el nivel de supersaturación del agua, y observó la influencia que esto tenía sobre la forma de los cristales generados.

El perfil general de todos los copos siempre será hexagonal. A pesar de la variedad casi infinita de cristales que pueden generarse, es la forma de la molécula de agua la que dicta su simetría. Dado que el H2O es un perfecto triángulo equilátero, cada nodo de crecimiento del cristal no tiene otra opción que “pegarse” en un ángulo de exactamente 60 grados con respecto a los vértices del triángulo. Este hecho es el responsable de que, en cada “capa” de crecimiento, seis de esos “triángulos moleculares” formen la base del crecimiento siguiente, por lo que la forma será siempre hexagonal. Sin embargo, conocer esto no basta para determinar la forma del cristal resultante. Sabemos que la parte estática del proceso genera objetos con simetría hexagonal, pero poco podemos decir sobre su aspecto dinámico: ¿Formará facetas? ¿Será único o se fragmentará en comunidades más pequeñas? Todo esto depende de la ubicación espacial de cada uno de los átomos que se agregan a la estructura, un proceso lo suficientemente complicado como para tornarse impredecible. Esta es la causa de que al examinar dos nevadas separadas por solo unas horas uno pueda encontrar cristales con agujas muy diferentes.

Diagrama morfológico de los cristales, por Ukichiro Nakaya.

¿Cómo puede ser que se produzcan estructuras tan diferentes a partir de exactamente el mismo material? El doctor Kenneth Libbrecht -profesor de física en el CalTech- es una de las personas que mejor han estudiado este proceso, y cree tener una respuesta: “Cada columna, aguja y placa de forma estrellada que nos cae del cielo, comienza como un sencillo prisma hexagonal, que es la forma básica de un cristal de nieve. Esta forma básica tiene dos facetas que llamamos `basales´ y seis facetas `prismáticas´. Sin embargo, la estructura final depende de las velocidades de crecimiento relativo en las superficies de las facetas: el vapor se condensa más rápidamente en las caras prismáticas. El mero hecho de que existan cristales columnares y planos exige que la velocidad de crecimiento varíe en un factor de 1000 bajo diferentes condiciones". La solución, parece, pasa por comprender el proceso de su crecimiento individual más que en el resultado final, ya que allí se originan las diferencias.

Somos incapaces de predecir la forma de estos cristales.

Este mismo razonamiento fue el que llevó a Ukichiro Nakaya, hace casi un siglo, a cultivar y hacer crecer sus propios copos de nieve. Dentro de su laboratorio podría estudiar el proceso de formación bajo condiciones controladas. Sus observaciones se resumen en un diagrama morfológico de los cristales, que muestra la manera en que la temperatura y la humedad determinan a grandes rasgos la forma de los cristales. Como ves en la figura, la temperatura se representa sobre el eje horizontal y la humedad en el vertical. Nakaya muestra qué ocurre cuando la escala sobrepasa el 100% de humedad, situación conocida como “sobresaturación de agua”. La línea azul muestra las diferencias que aparecen en el diseño de los cristales que se forman por encima y por debajo de ella. Es evidente que los cristales relativamente simples comienzan a volverse más y más complejos a medida que aumenta la humedad. Algunas formas, como las estrelladas o las que tienen múltiples ramas, sólo se forman con índices de humedad muy altos.

Aunque no sepamos exactamente como son sus copos, las nevadas siguen siendo bellas.

También se ve como la forma varía dramáticamente en función de la temperatura. El hecho de que los cristales vuelvan a formas simples cuando la temperatura desciende demasiado es particularmente difícil de explicar, y 75 años después del análisis de Nakaya seguimos sin entender por qué esos grandes cambios morfológicos son causados por apenas unos pocos grados de diferencia. Hoy sabemos que la presión atmosférica también influye en la forma final, por lo que no sólo interviene dos variables, sino al menos tres. Y quizás más. Libbrecht explica que “de hecho, el diagrama morfológico de los cristales de nieve es una simple `rebanada´ bidimensional de una realidad mucho más compleja y multidimensional. Si agregamos un tercer eje -el tiempo-, veremos que los cristales se hacen mucho mayores y más complejos conforme pasa el tiempo.” Es posible que nunca logremos predecir con exactitud qué forma tendrá un copo de nieve determinado, pero eso, obviamente, no hace más que aumentar su belleza. Cada uno de los cristales con los que seguramente soñaba Nakaya es único, casi una obra de arte de la naturaleza, y eso es lo que importa.

Athena: Un sofá para super geeks

Cuando uno trabaja con un ordenador se pasa muchas horas sentado en una silla que, si nuestro médico nos viera, nos la partiría en la cabeza. Es por eso que en nuestra línea de trabajo, se recomienda tener una silla cómoda, que no dañe la espalda. Allí es cuando entra Athena, el sofá para geeks creado por la empresa suiza, Artanova. Este sofá tiene, entre otras cosas, dos monitores LCD, conexión Wifi y cargador para varias versiones de iPhone.

Admitamoslo, aunque el ordenador haya comenzado como una herramienta de trabajo y/o entretenimiento, ahora se ha vuelto mucho más. No solo es casi todo el trabajo y todo el entretenimiento, sino que uno podría estar sentado frente al ordenador durante horas ysiempre encontrar algo para hacer o algo que buscar. De algún modo, se ha vuelto nuestra ventana a un mundo lleno de información y cosas para hacer, como lo es Internet. Es por eso que en Suiza han inventado un sofá diseñado para no tener que levantarse por horas y aún así estar cómodo. El sueño de cualquier geek.

El sofá, llamado Athena, tiene todo lo que puedes llegar a necesitar. ¿Quieres estar conectado con tu PC? Pues tiene dos monitores LCD integrados, además de un cargador para iPhone, ya sea 3G o el último modelo, iPhone 3GS. Está de más decir que el sofá en sí, el cual ofrece dos plazas, es super cómodo y está pensando tanto como para relajarse, como también trabajar en él. Lo que lo hace cómodo para varias actividades. Por eso no sorprende que actualmente este sofá sea toda una sensación en el país de origen.

El sofá Athena en toda su gloria.

¿Quieres más detalles técnicos? Por ejemplo, si quieres escuchar música o ver una película, estás cubierto, ya que trae integrados dos altavoces con un subwoofer de gran potencia. Unos 20W RMS para ser más exactos. Pero ahí no termina, ya que, como era de esperarse, Athena también incluye una conexión Wifi para evitar cablerío innecesario. En un momento donde el ordenador se transformó en parte integral de nuestras vidas, un asiento cómodo es esencial para mantener una buena postura, ya que la que más suele sufrir cuando uno se sienta todo el día en una silla incómoda, es la espalda.

Artanova, la compañía que creó este pedazo de paraíso, presume haber vendido unos 200 sofás. Y esta cifra es una bastante importante, porque como se puede ver por el precio, no es algo que todos comprarían. Eso no quiere decir que sea caro, pero definitivamente es un monto elevado por un sofá. Hoy en día puedes conseguir este hermoso aposento por €10,500. Lamentablemente no vimos ninguna tienda en línea de Artanova, lo que nos da nuestras dudas sobre poder comprar fuera de Suiza.

Librerias electronicas

El futuro de los libros en papel es incierto, y mientras, el mundo de los intelectuales y los otros se debate si es lo mismo la mística de leer desde páginas físicas que desde páginas virtuales. EnNeoTeo, como no somos ni de este bando ni de aquel, nos proponemos acercarte las mejores fuentes de descarga de libros gratis y de todo tipo para leer como se te venga en gana, así cuando hayan terminado de discutir, tendremos algo que comentar.

Si hay algo mejor que difundir cultura, eso ha de ser difundir cultura gratis. Y aunque es cierto que la gente cada vez compra menos libros, no es cierto que por ello lee menos. En el milagro de la modernidad, ahora buscas el título que te place dentro de algún sitio arrinconado de la red, y en 5 minutos estás leyéndolo en tu casa, tu baño, echado al sol en la azotea o en el auto. No importa si eres de los que lee a la antigua, imprimiendo cientos de hojas con las que vas a todos lados, o ya te has sumado al futuro con algún dispositivo a puro lujo, porque en nuestra selección de webs de donde descargar libros gratuitamente, hay para todos los gustos.

Los Multitemática

En los portales multitemáticos conviven en armonía distintos géneros

Los portales de e- Books gratuitos son los lugares más propicios para dar caza a aquello que hace tanto tienes ganas de leer, o para descubrir títulos que ni hubieras notado en una librería. En español, los directorios más extensos probablemente son algunos archiconocidos como QuedeLibros, Libros Gratis, Portal Planeta Sedna o Libros para Descargar. Otros no son realmente populares en los buscadores, pero sí tienen una cantidad de obras asombrosa. Entre ellos se destacan Libros de Luz, el blog Libro sin Tintay Libros Tauro, con miles de libros disponibles cada uno. Sin embargo, si prefieres sitios dedicados, en casi todas las temáticas hay páginas que trabajan por completar índices en particular.

El ejemplo a los mocosos

Y si con cuentos no se duermen habrá que recurrir al biberón con vino

Bien sabes que los padres de este milenio optan por usar los libros de apoyavasos y dejar que los niños aprendan todo lo esencial de la vida mirando vídeos de Baby Einstein. De todos modos, si tienes ánimos de ir contra la corriente y darle a tus pequeños algo valioso que recordar, encontrarás espléndidos e-Books y libros en línea para criaturas en Cuatro Gatos, The Rosetta Project (con títulos en inglés y español), La Biblio de los Chicos, o una gran cantidad de cuentos de todos los colores para niños y creciditos en Ciudad Seva.

Jóvenes con imaginación

¿Por qué mirar televisión cuando puedes ir haciendo maldades por todo el planeta con Artemis Fowl?

Sobre todo ahora que los best-sellers de literatura de terror, fantástica y maravillosa se llevan al cine tan frecuentemente y con protagonistas que no pueden pasan desapercibidos, los adolescentes y jóvenes (y unos cuantos mayores también) han desarrollado una voracidad sin precedentes por historias de magos, mundos ficticios y criaturas misteriosas. Algunos sitios ideales para alimentar esta tendencia son El sitio de Ciencia Ficción, un blog adorable como Literatura Fantástica, uno de nombre irresistible como la Biblioteca del Dragón, Libros Fantásticos y Románticos, o La página de Sadrac, con muchos libros de edad pero no menos fabulosos.

Las manos en la masa

Aunque hasta las propias manualidades se hayan autoestereotipado, los hombres también pueden animarse

¿Emprendedor? El mundo de los e-Books también tiene algo para ti. En la red hay cientos de libros electrónicos con propuestas creativas para hacer con tus propios talentos manuales. El blog Sólo Manualidades tiene una colección amplia de libros y revistas para descargar y aprender a crear desde cero o simplemente decorar, en tanto Sección Libros Antiguos tiene bibliografía para que deleites (o no) a tus conocidos con tus experimentos de cocina de época. No apto para inútiles alevosos, a menos que también tengas unas horas para dedicar a libros de consuelos psicológicos y superación personal (que es algo de lo que sigue).

Cerebritos a leer

Y si te vas a ir de puños con alguien por lo que crees, mejor primero instrúyete lo suficiente ;)

Las personas que necesitan material para investigar, estudiar, o simplemente por curiosidad, también pueden disponer de recursos gratis. Para el caso, encontrarás gran diversidad de fuentes desde las cuales conseguir los mejores libros de matemática enSector Matemática, textos científicos en el Repositorio de la Ciencia, lenguajes de internet en Libros Web o bibliografía variada sobre educación y cultura en Quaderns Digitals y laBiblioteca Digital de la OEI. También tendrás para generar discusiones echándole un vistazo a las descargas disponibles sobre política de Nouvelle Droite, libros que describen la situación cubana en Cubadebate, autores del comunismo en Marxists.org, o incluso ciencias atípicas, con varios títulos sobre metafísica en Upasika, teosofía y credos varios enOshoGulaab, o espiritualidad, autoayuda y hasta fenómenos paranormales en El Místico yAscención del Alma.

Hecho en casa

Descarga obras de amateurs antes de que se vuelvan famosos y las vendan a precios absurdos

Las comunidades de escritores son sitios perfectos para encontrar material novedoso que, al contrario de muchas de las obras que encontrarás en internet, de verdad busca ser difundido lo más posible. YoEscribo, Bibliotecas Virtuales, o Encuentos (enfocado a la literatura infantil) cuentan con varios escritores inspirados y listos para inyectar un poco de frescura a tu colección de lecturas, mientras apoyas el trabajo de los demás.

Sólo para políglotas

La cantidad de títulos en idiomas entretenidos y poéticos es asombrosa. También hay muchos en inglés.

Saber idiomas diferentes de nuestra lengua materna, es una capacidad maravillosa que sólo puede enriquecerse. Si tienes el gusto de leer obras completas en idiomas ajenos, o quieres comenzar a experimentarlo, bien puedes descargar libros desde vastísimos directorios en inglés (texto en Free-eBooks y audiolibros en Audiobooks for Free), francés (texto en e-Books Gratuits y audiolibros en AudioLivres), libros en italiano desde Letture Libere , en portugués desde eBook Cult, árabe en Almaktba, latín en The Latin Library, y hasta en esperanto, desde Inko. Libros de Idiomas también pone a disposición un gran temario, y está totalmente en español, para que al menos los caracteres extraños no te asusten desde el comienzo.

Internet guarda una cifra irreproducible de libros compartidos listos para aterrizar en tu ordenador, sin discriminar entre temáticas clásicas y preferencias especiales. La cultura accesible es, justamente, accesible para todos, tanto disfrutes de archivos de Literatura Medieval u Oriental, como libros de contenido homoerótico, cómics o contenidos especiales para no videntes, entre muchas otras cosas. ¿Tú descargas libros gratis desde otras fuentes? ¡Coméntalo con nosotros!

Enlaces

Descarga en: QueDeLibros

Descarga en: Libros de Luz

Descarga en: Cuatro Gatos

Descarga en: Literatura Fantástica

Descarga en: Sólo Manualidades

Descarga en: Repositorio de la Ciencia

Descarga en: YoEscribo

Descarga en: Free e-Books